Starship Vuelo 14

SpaceX realizó su decimocuarta prueba de vuelo de su megacohete Starship desde la plataforma B de Starbase, Texas, con los prototipos B21 y S41.

El B21 encendió sus 33 motores Raptor 3 para el ascenso. Uno de los 10 motores centrales se apagó en T+1:16, pero el resto de los motores compensó la pérdida. El B21 y el S41 realizaron una maniobra nominal de separación en caliente con un giro direccional preciso. El B21 encendió 31 motores para la fase de alto empuje de la maniobra del boostback, la cual se completó con éxito. Uno de los motores que no volvió a encenderse fue el mismo que se había apagado durante el ascenso. Posteriormente, el B21 encendió 11 motores para la maniobra de frenado de aterrizaje, luego pasó a utilizar 5 motores y finalmente 3 para la fase final de dicha maniobra. Una vez más, los dos motores que no se reencendieron tampoco lo habían hecho durante la maniobra de retorno. Tras el amerizaje, se activaron las cargas del sistema de terminación de vuelo (FTS) del B21 para probar dicho sistema de seguridad. La prueba del FTS fue exitosa en todos los aspectos. Durante la fase de 5 motores de la maniobra de aterrizaje, los dos motores del anillo exterior que permanecieron en funcionamiento no fueron los previstos originalmente, muy probablemente porque uno de los motores planeados no había arrancado en primer lugar; SpaceX recurrió a un conjunto de motores de respaldo para esa parte del aterrizaje.

El S41 encendió inicialmente sus 6 motores para el ascenso a órbita; sin embargo, un motor RVac se apagó en T+7:19, y el resto de los motores compensó la pérdida sin mayores problemas. Tras el corte de motores de la etapa superior (SECO), el control de lanzamiento decidió inicialmente no continuar hacia la órbita debido a dudas sobre la causa del apagado prematuro y si este podría afectar también al motor SL R3, crucial para la inserción orbital y la desorbitación. Tras consultar al equipo, se decidió proceder con la inserción orbital. Esta se realizó con éxito y la Nave 41 (Ship 41) se convirtió en la nave más grande jamás lanzada a órbita, con 52 metros de longitud. El S41 desplegó los 26 satélites Starlink V3 en una órbita de 262 × 275 km con una inclinación de 30,5°, según indicó posteriormente Jonathan McDowell en. Más tarde, SpaceX confirmó que había establecido contacto con todos ellos y publicó imágenes desde un satélite V3 que mostraban su despliegue y el del siguiente satélite.

Posteriormente, SpaceX decidió realizar una salida de órbita anticipada sobre el corredor de reentrada de Hawái debido a varios factores; los principales, según anunció el presentador Dan Huot, fueron las condiciones meteorológicas, la preocupación generada por la parada del motor RVac y ciertos problemas de temperatura en los tanques principales.

La Starship completó la reentrada con éxito y realizó la maniobra de giro y el aterrizaje sin incidentes. Al volcarse, la S41 sufrió una «desintegración rápida no programada».